優勝トロフィーを掲げる宮里優作（写真提供：日本プロゴルフ協会）

大声援を受けて地元宮里優作が初の戴冠

　2007年以来、2度目の開催となった沖縄・喜瀬ＣＣ（7217㍎、パー72）。沖縄返還45周年、ＰＧＡ創立60周年と開催コースの金秀グループ70周年と記念の開催になった。前年2016年リオデジャネイロ五輪でゴルフ競技が108年ぶりに行われたが、五輪コースで使われていたシーショアパスラムという世界基準の芝を採用した。天候不順で雨が多かったためグリーンが軟らかく、重い状態での大会となった。
　第1ラウンドは谷口徹が８バーディー、ボギーなしの64をマークして首位に立った。イン10番スタートから４連続バーディー、上がり３ホール連続バーディーなど見せ場を作ったベテランは「今週は久々に暑いのでしんどい（笑い）。体の動きがあまりうまく機能してなくて。ティーショットがだめだけどね、アイアンはいい感じがでていましたね」と、振り返った。
　優勝すれば、日本プロ最年長優勝記録の尾崎将司（49歳109日＝1997年）に次ぐ、49歳93日と16日差で２位となる。10年前のこのコースでの大会でも初日首位だったが、最終22位に沈んだ。「まあ、まだ初日ですからね。今の感じで続けていけたらいいのかな」と、話している。
　1打差２位につけたのが韓国のイム ソンジェ。高校在学中の2015年に17歳で日本のＱＴに１次から挑んでプロ宣言した。日本ツアーメンバーとして活躍中の19歳。谷口とは30歳近く離れている。「イメージ通りにできた。パターを中心に練習をしてきた。風が意外と強く感じたが、風の向きを考えながら打つ方向を変えて対応した」と話している。
　３打差３位は６バーディー、１ボギーだった重永亜斗夢。「久しぶりか…。気持ちいい」。と笑顔を見せ「今日はパットが良かった。これまでツアー３戦はピンタイプのパターを使っていましたが、それが入っていなかったし、芝目のきついグリーンだと思ったのでツーボールのパターに変えたらドハマりしました」と要因を話した。
　第２ラウンド、谷口は2つスコアを伸ばし、通算10アンダーで２位重永に２打差の首位を守った。２、３番連続ボギーで一度は首位を譲ったが、「バーディーチャンスを作って行けばいいと思って。そんなに焦らず、余裕を持ってのプレーができました」と7番でバーディーを奪って流れを再び取り戻し、４バーディー、２ボギーの70で首位に返り咲いた。気になったのが地元の宮里優作。猛チャージしていることを声援や拍手、指笛、スコアボードで知っていた。「優作にとっては地元での大会だし（前試合の中日クラウンズで）勝っているし、調子が良さそうなのは分かっている」と警戒した。
　その宮里は27位スタートから７バーディー、1ボギーの66をマークして、谷口に３打差の３位に浮上した。前日の修正点、ティーショットの方向性を取り戻し、１番から連続バーディー発進した。17番でボギーをたたくまでに7バーディーを奪ってギャラリーを沸かせた。「沖縄のギャラリーの声援、応援はとても温かく、プレッシャーが掛かるようなことはありません。昨日のゴルフからすれば信じられないスコア。結果を求められているのは分かっていますが、予選を通過してホッとしています」と話した。
　第３ラウンドは朝から雷雨のためスタート時間を遅らせた。結局、５時間遅れでスタートした。
　首位スタートの谷口は、序盤からスコアを落とす展開。一進一退から、かなり日も傾いてきた13番でボギー、14番ではダブルボギーで通算7アンダーになったところで、18時29分に日没サスペンデッドになった。「今日はパットが悪かった。（２、３番ホールを含め）３パットが３回。ショート、ショートで届かない」と振り返り「まだ残りホールは一杯あるし、切り替えて、気合と根性であと２２ホール、最後に笑えるように頑張りますよ」と、３度目の優勝を意識した。
　同組の宮里もスコアを崩した。「良いショット、パットを打ってもスコアが伸びて行かない、ストレスのたまるラウンドでした」と振り返る。谷口に付き合うように13、14番連続ボギーで通算５アンダーに落としてサスペンデッドに。「明日は仕切り直して、（第３ラウンド）残り４ホールで一つでもバーディーを取れればいい。決して悪い状態ではありませんから」と逆転優勝へ望みをつないだ。
　最終ラウンドでは、残りホールを消化して８アンダーとした谷口が首位、２打差に宮里でスタート。前日とは一転、太陽が照り付け、蒸し暑くなった。
　第1ラウンドから首位を守って来た谷口は、１番で宮里とともにバーディー発進したが、２番でボギーをたたき、バーディーとした宮里に並ばれる。３番でもボギーで首位を明け渡した。宮里は４番から３連続バーディーで突き放す。谷口も７、８番連続バーディーで一時１打差に詰め寄ったが、９番で２㍍のチャンスを外し、同じような距離を入れた宮里が２打差で抜け出して、そのまま地元優勝に突き進んだ。66で回って、通算12アンダーとして日本プロ初優勝。最終ラウンド66をマークしたブラッド・ケネディ（オーストラリア）が３打差２位、谷口は小平智とともに３位だった。
　谷口は「９番を入れておきたかった。大事な（勝負）ところで打ち損ないのパットでは…。入れていれば、まだまだ（逆転して）行けると思っていた」と振り返り「優作はショットもパットも昔よりうまくなった。（プレーぶりを）見ていて落ち着いていたし、安定感があった」とたたえた。
　地元の大歓声を受けて、初のプロ日本一に輝いた宮里は「谷口さんは途中ボギーで崩れてしまいましたが、少しでも隙を見せたらまずいと思って、気を抜かずにプレーし続けました」と話した。ウイニングボールは、母の日のプレゼントになった。

プロフィル

宮里優作（みやざと・ゆうさく）
1980年（昭和55）6月19日生まれ、沖縄県出身。父・優さんの指導で、兄・聖志、妹・藍とともにジュニア時代から注目されていた。東北福祉大では日本アマ、日本オープンローアマ、日本学生３連覇など数々のタイトルを取って2002年にプロ転向。プロ入り後はなかなか優勝できなかったが、33歳の2013年日本シリーズで最終ホールの劇的チップンバーディーで初優勝した。日本プロを制した2017年に賞金王に輝いている。ツアー通算7勝（2019年終了時）。

第85回日本プロゴルフ選手権