優勝トロフィーを掲げるアダム・ブランド（写真提供：日本 プロゴルフ協会）

レフティーのブランドが余裕に逃げ切りで初出場初優勝

　埼玉・太平洋クラブ江南コース（7053ヤード､パー71）で行われた。
　第1ラウンド、32歳のＫ・Ｔ・ゴンが９バーディー、１ボギーの８アンダー63の快スコアをマークして首位に立った。インスタートの10番でグリーンエッジから５㍍、12番でもグリーンエッジから12㍍を入れて「波に乗れたと思います。難しいインを３アンダーで回れたのが大きかった」と振り返った。韓国ナショナルチームの経験があり、東北福祉大では主将を務めて、2005年からツアーに参戦。06年冬から２年間、兵役に就いている。「このスコアは予想していなかった。４日間出るとは思えないので、明日からは耐えるところを耐えていきたい」と話した。1打差でアダム・ブランド（オーストラリア）と武藤俊憲がつけた。
　第２ラウンドでは、68で回って通算10アンダーにスコアを伸ばしたブランドが首位に立った。日本参戦２年目の32歳。レフティーだが、子供のころは右利きでテニスをしていたという。14歳からゴルフに切り替え、アマチュアとしても活躍し、プロ転向後は国内外の試合に挑戦している。「今年の賞金ランキング５位以内を目指します」と目標を掲げている。２打差にゴンが残り、３打差に８人がつける混戦模様になった。
　第３ラウンドでは、ブランドが８バーディー、１ボギーと異次元とゴルフを見せて７アンダー64で回り、通算17アンダーで２位に６打差をつけて首位を独走した。右ドッグレッグのホールが多いため、左利きでドローヒッターのブランドにとってはイメージしやすいといい「そのおかげでフェアウエーをとらえられていると思う」と振り返った。６打差２位につけたのは川村昌弘と岩田寛。川村は「後半少しばたついたけど、ショットでスコアを作っている。修正点も少ないので」と、自信をみせた。ボギーなしでブランドと同じ64で浮上した岩田は「初日の前半はずっとパーオンできず、ずーと、乗らないんじゃないかと思いました。今日は不思議とチャンスが多かったです。最終日は、雰囲気と自分と相談しながら行きます」と話した。
　最終ラウンド、初出場初優勝を目指すブランドは「前半は緊張して左に行ってしまった」と振り返るように、３日目までとは違って、ショットが不安定だった。「隙だらけだった」と最終組の岩田が振り返ったが、追う側もなかなか伸ばせない。17アンダーを行ったり来たりしているブランドだったが、追う側では小平智が一時13アンダー、藤本佳則も13アンダーに伸ばすがそこから進めない。李尚熹が18番のバーディーで13アンダーでホールアウトした。ブランドは17アンダーで来た18番で「ダブルボギーを打っても勝てると思った」と勝利を確信した。最後をボギーで上がって通算16アンダー、結果的には３打差だったが、余裕の逃げ切りで1973年ツアー制度施行後４人目の初出場初優勝を決めた。
　日本プロでは初のオーストラリア出身選手、初のレフティーの優勝にもなった。2005年にプロ転向し、その年のウエスタンオーストラリアンＰＧＡ選手権を制している。カナダツアーでは２勝、米ツアーの下部ツアーでも戦ってきた。日本ツアーでのビッグタイトルに「今までの苦労が報われた」と話した。「メンタル面で悩み、プレーするのが嫌だったこともあった」という。スポーツサイコロジストにも相談するなど、メンタル面を強化したことが今回実を結んだ。

プロフィル

アダム・ブランド
1982年8月26日生まれ、オーストラリア・ミルデューラ出身。アマ時代にオーストラリアで2勝し、2005年にプロ転向。2007年にカナダツアーで2勝、2009年から3年間米下部ツアーで戦ってきた。2014年から日本を主戦場とし、18年からは欧州ツアーに出場している。日本での優勝は日本プロの1勝。

第83回日本プロゴルフ選手権