優勝トロフィーを掲げる手嶋多一（写真提供：日本プロゴルフ協会）

難コースで競り勝った手嶋が日本タイトル２冠達成

　屈指の難コース、兵庫・ゴールデンバレーＧＣを制したのは手嶋多一だった。45歳７カ月23日での優勝は史上４番目の年長優勝（１位は尾崎将司49歳３カ月18日）となった。
　大会を前にＰＧＡ倉本昌弘会長らがコースセッティングに関する会見を行った。「今回は日本プロ史上、最も広いフェアウエーになっていると思う。（自分の）プレーヤー目線で、選手たちが一番力を出せるコースセッティングにした」と説明。1987年開場でロバート・トレント・ジョーンズ氏設計のコースは、ファーストカットやグラスバンカーの復活などコース改造を行った。7233㍎、パー72でラフは平均120㍉に伸ばし「選手に予選通過ラインを聞かれたが、ちょっと荒れると10オーバー、150（６オーバー）を切ることはないでしょう」と話した。
　第1ラウンド、この大会２度の優勝を果たしている谷口徹が、４アンダー68で回り、首位に立った。インスタートの18番パー５でティーショットが飛びすぎて池にいれたがパーで切り抜け、折り返した１番パー５で６メートルのイーグルパットを入れるなど、１イーグル、３バーディー、１ボギーに「ドライバーを代えて、左に行く癖があったんで修正したら行かなくなったが、18番では大丈夫かなと思ってティーショットをドライバーで打ったら飛んでいって余裕で池に放り込んでしまった（笑い）。ティーショット、セカンド、パット、ショートゲーム、すべてが求められる。全部そろわないとスコアにつながらないんで、そういう点では（自分に）いいんじゃないですか」と話した。１打差で金亨泰（韓国）が続いた。
　13年に49歳でプロテストに合格し、プロデビュー戦の田村尚之がイーブンパー72で11位につけた。「まだプロになった気がしないんですよ。日本アマ（23年連続出場）に行くつもりが日本プロに来てしまいました」と笑わせ「予選通過の確率が２割ぐらいになったかな」と控えめに予想した。
　第２ラウンドでは、最終予選を突破した大田和桂介が、６バーディー、１ボギーの５アンダー67をマークし、通算６アンダーで金亭泰（韓国）とともに首位に立った。　「ハンパじゃない、多い･･･。こっちの方が緊張する･･･」と、大田和は20人以上の報道陣に囲まれ「首位に立つとこんなに集まるんですか･･･」と初々しいコメント。１番から体が「フワフワした感じでした」という。「大舞台で力を出せる自分がいるのがこの２日間で実感できました。僕はチャレンジャーなので、攻める気持ちで行きたい」と話した。
　１打差で谷口徹、高山忠洋、手嶋ら実力者が追走する展開。手嶋は2日間ボギーなしに「このコースで信じられない。アプローチがよかった。ピンを狙っていないのがよかった。考えながらやってます」と振り返った。前日首位から１歩後退の谷口は「スタート時はバーディー量産の感じで行ったんですけど、パッティングが微妙で紙一重なんですよね」と振り返った。このところ隔年（10、12年）で優勝、今回がその年にあたるが「しょせんデータ。そんなんで決まるんなら始めから決まってるじゃないですか」と笑った。予選カットラインは４オーバーだった。
　第３ラウンドで手嶋が３アンダー69で回り、通算８アンダー単独首位に立った。「このコースの目標はダボを打たないこと」という。1番でいきなりクリークに入れる「ダボチャンス」（本人）に１．５㍍のボギーパットを沈めるなど３つの「ダボチャンス」をボギーでしのいだ先の首位に「ここ何年かはシードを取るのがやっと。久しぶりにチャンスなんで狙って行きたい」と2007年カシオワールドオープン以来の勝利のチャンスがきた。大会中はホールアウト後の練習をしないプロとしても知られる。「若い時にたくさん練習したからいいんです」と、説明する。1打差２位に浮上してきたの同じ福岡県田川市出身の後輩、小田孔明。同郷対決に「彼はパワーがあって僕らの常識からしたら外れているんで、つけ込むスキはないかも」と笑ってごまかした。
　先輩から「規格外｣扱いされた小田はこの日（６月７日）が36歳の誕生日。17番で左２㍍を入れ、18番パー５では左ラフから刻んで第３打を手前３㍍につけ、連続バーディーで上がって通算７アンダーに。「多一さんは、僕がゴルフを始めたきかっけにもなった人。悪いけど、勝たせてもらいたいです」と強気に話した。
　最終ラウンド、バックナインで激しいつば競り合いになる。10番から３連続バーディーで11アンダーに抜け出したのが小田。これを９アンダーで手嶋、李京勲（韓国）が９アンダーで追い、14番を迎えた。手嶋が先に５㍍を沈め、李もバーディー。３㍍のパーパットを小田が外し、10アンダーで並んだ。手嶋は「僕が優勝するなら、このパットを入れないといけないと思った。カップをくるっとしたんで、ラッキーだった」と振り返る。15番パー３が分かれ目になった。小田が左のバンカーに入れ、李は池に入れてともにボギー。パーに収めた手嶋が１打リード。16番では小田が１㍍のパーパットを決め切れず、３人ともボギーでまだ手嶋が１打リード。最終18番パー５のグリーン勝負、小田は手前７㍍、李は左下６㍍、手嶋は右２㍍。先に２人が外したところで、手嶋は勝利を確信した。パーに収めて通算９アンダー、辛くも振り切った。
　グリーン上で手嶋がびっくりする。「最後のチャンスかも」と直子夫人が４歳の長男泰斗君を連れて応援しており、手嶋は「まったく知らなかった」という。「（優勝して）グッと来ていたんだけど（泰斗君が）いたんでびっくりしてそれどころじゃなくなった」と笑った。泰斗君にとって初めて見る父の優勝シーンに「プロゴルファーだと見せられてよかった」と話した。
　史上19人目の日本オープン（2001年）と日本プロの両タイトルを手にし「夢にも思っていなかった。何人もいない名誉なので、恥じないようになっていかないと」と気を引き締めた。５年間のレギュラーツアーシード権を獲得し「50歳までレギュラーでやって、晴れてシニア入りってことですね。今一番勢いがある孔明に競り勝って、まだ出来るのかなと思った。体力はつけないと。後半へばったし。でも練習はしないですよ」と笑った。

プロフィル

手嶋多一（てしま・たいち）
1968年10月16日生まれ、福岡県出身。実家が営む練習場で７歳からゴルフを始め、小６で北九州ＣＣのクラブ競技に優勝。田川高１年時の1984年に15歳355日の日本オープン最年少予選通過記録をつくり、2014年に塗り替えられるまで30年間破られなかった。米国留学を経て93年にプロ入り。99年ファンケル沖縄オープンでプレーオフを制して初優勝。01年日本オープン、14年日本プロと日本タイトル２冠。15年に46歳で所属先が主催者のミズノオープンを制し、ツアー通算８勝。18年まで22年間賞金シード権を保持した。04年には選手会長を務めている。

第82回日本プロゴルフ選手権