優勝トロフィーを掲げる谷口徹（写真提供：日本プロゴルフ協会）

谷口が前年の雪辱、完全優勝で大会２度目V

　栃木・烏山城ＣＣ（7193ヤード、パー72）で行われた80回目の大会。雷が多い土地柄だが、第1ラウンドはその洗礼を受けた。
　前日までの雨のため、コースコンディションが悪く、プリファードライが適用されたが、この日は雷雲接近による中断があり、42人がホールアウトできず、翌日に持ち越した。
　その中で暫定首位に立ったのが谷口徹。インスタートで途中中断をはさみ、最終９番の３打目を打った時に日没サスペンデッドのサイレンが鳴ったが、プレーを続け、２メートルのバーディーでフィニッシュ。７バーディー、ボギーなしの65で回った。前年は首位に２打差だった第３ラウンドを腰痛で棄権した苦い経験がある。スポーツニッポン紙によると「去年はいいところにいてやる気も満々だったのに、あんな形で終わってしまった」と悔いを残している。「悪いなりにもいい感じでプレーできた」と振り返った。
　２打差３位につけたのが谷原秀人。「ラフでも球を拭けるのは初めて。特別ルール（プリファードライ）で助かったこともあった」と、３番から３連続など７バーディー、２ボギーだった。ここ数年悩まされた左肩痛が、ろっ骨を動かすリハビリで解消したのが大きいという。
　翌日は第１ラウンドの残りと、第２ラウンドが行われた。首位スタートの谷口は６バーディー、４ボギーと出入りが激しかったが２つスコアを伸ばして通算９アンダーで首位をキープした。「がっかりでした」と首を傾げ「ショットがうまく振れていない。ミスが多すぎ」と不満を漏らしたと、日刊スポーツ紙は伝えている。
　３打差２位に浮上したのが深堀圭一郎。６バーディー、ボギーなしの66をマークして、43位から一気に優勝争いに加わった。賞金シード権を失って、生涯獲得賞金ランクで出場しているこのシーズン。不振の原因だった左足底痛を前年手術しての復活気配に「いい位置に上がってうれしい。自分の想像力でイメージしてやれた」と話している。
　この大会を苦手としている人気者の石川遼は、通算３オーバーの72位で予選落ち。大会出場４度で３度目の予選落ちに「なかなかうまくいかなかった。悔しい経験です」と肩を落とした。
　第３ラウンド、グリーンが硬くなった上に時折10㍍以上の強風が吹くコンディションに、80以上を13人がたたくなど各選手のスコアを崩す展開になった。最終18番で1.5㍍のパーパットを入れて、76と崩れながらも通算５アンダーで首位を守った谷口は「リーダーを守り、最低限の仕事は出来た」と振り返り「気を緩める暇はない。あすもしっかりパーキープ」と、スポーツ報知は伝える。
　パワーヒッター、小田孔明がこの日のベストスコア70をマークし、通算３アンダーで谷口に２打差の２位に浮上した。スポーツニッポン紙によると、前夜から首痛に見舞われ「朝起きた首が回らなかった」と、痛み止めを服用してのラウンドになったという。「頭が上がらないから自然とパンチショットになった」と、強風下で低弾道が威力を発揮した。「下心を出さずに自然体でいきます」と最終ラウンドへの抱負を口にした。
　最終ラウンドは、崩れた小田が早々に姿を消し、谷口と３打差４位スタートの深堀の一騎打ちになった。勝負は最終18番にもつれ込む。1.5㍍のパーパットを入れて通算３アンダーで深堀がホールアウト。1打差で首位を守ってきた後続の谷口は左ラフからの第２打で、グリーン上段に乗せ、下段のピンまで16メートルと距離を残した。朝、競技委員がピン位置を決めるために転がしているところを見ており「寄らないことはないと思った」という絶妙のパッティングで30センチに寄せて、パーをセーブ。通算４アンダーで逃げ切って、完全優勝を果たした。
　「パーをとることに集中して（他の選手は）気にならなかった」と振り返る。前年の棄権に触れ「去年は欠席したようなもの。なんちゃって２連覇です」と口もさえた。予選ラウンドの軟弱なコース、雷から決勝ラウンドに入っては強風に硬いグリーンと、天候によってコースの表情が変わった４日間、44歳のベテランが技術の引き出しの多さを見せての完全優勝だった。

プロフィル

谷口徹（たにぐち・とおる）
1968（昭和43）年2月10日生まれ、奈良県出身。13歳でゴルフを始め、同大を卒業後、1992年プロ入り。98年三菱ギャランで初優勝し、ツアー通算20勝（2019年シーズン終了時）。賞金王２回（2002年、07年）。

第80回日本プロゴルフ選手権