優勝トロフィーを掲げる谷口徹（写真提供：日本 プロゴルフ協会）

42歳、谷口徹が技で初優勝

　31年ぶりの男子トーナメント開催となった長崎県。パサージュ琴海アイランドＧＣ（7060ヤード、パー70）で行われた。
　日本プロ３度目の出場となる18歳の石川遼が登場。前の試合（中日クラウンズ）で世界新記録の58ストロークで優勝しており、その人気もあって第1ラウンドには史上最多の6557人のギャラリーが足を運んだ。
　５アンダーをマークして首位に立ったのは、久保谷健一。７～８メートルのロングパットを２度沈めるなどパッティングが好調だった。ぼやきが得意？　だけに、そんなゴルフにも「あまり喜べない。心が痛い。今日は出来すぎ」と日刊スポーツ紙はぼやきぶりを伝えている。
　１打差２位には過去２度優勝の片山晋呉と、45歳のベテラン芹沢大介が並んだ。片山は、難しいコースセッティングに「うれしい。総合力が試されるし、技術の差が出ますから」と話した。芹沢は「年に1度しかない快進撃」と笑った。
　多くのギャラリーを引き連れた石川は、インスタートでイーブンパーで折り返した後、1番から３連続ボギーとしたが、４番で３メートルを入れ、５番でも1メートルにつける連続バーディーで盛り返した。８，９番でも３メートルを入れて1アンダー、17位とまずまずのスタートを切った。マナー違反のギャラリーの携帯カメラによるシャッター音に悩まされたが「初観戦の方も多いし、そういうことがあってもおかしくないと思った。たくさんの方が見に来ている証拠。これだけ注目されている大会ということがうれしい」と話している。
　第２ラウンド、石川の天を仰ぐシーンが繰り返された。３番で第２打をＯＢにするダブルボギーなど、11番までに通算４オーバーにスコアを落として予選落ちのピンチに。13番では右セミラフからの第２打をＯＢ、打ち直しもＯＢとして８をたたいた。この日78で通算７オーバー、80位で予選落ちした。スポーツニッポン紙は「自分のゴルフをさせてもらえない。実力の差が出るコースで、まだ力がないんだと確信させられた」と悔しさを伝えている。
　優勝争いは平塚哲二が64の好スコアで回り、通算８アンダーで首位に立った。「セカンドでどこに乗せるか、グリーンを外すときはどこがいいかなどを考えて回った」と、日刊スポーツ紙によるとマネジメントがよかった。３打差２位には岩田寛が続いた。
　第３ラウンドでは、平塚がイーブンパーで足踏みする中で、谷口徹が65をマークし、通算8アンダーで首位に並んだ。6番では残り84ヤードを直接入れるイーブルを奪った。スポーツニッポン紙によると、「新聞に載るかもしれないので一応飛び跳ねておこう」と喜びを表現したという。難コースで小技のうまさを披露し「久々にチャンスが来たんでタイトルをもらって帰ろうかな」と、自信のコメントも残している。
　平塚は「パットのラインが読めなかった。このタイトルを取れば日本で一番。そういう意味では味が違う」と初タイトルに意欲をみせた。
　最終ラウンド、谷口と平塚がデッドヒートを展開した。谷口は序盤の２ボギーで平塚にリードされるが、平塚が４番でトリプルボギーをたたいて谷口が首位に。そこから平塚は12番までに４バーディーと反撃して通算10アンダーとし、谷口を逆転。谷口は1打差で迎えた13番パー５で第３打を70センチに寄せ、14番では５メートルを沈める連続バーディーで再度逆転した。15番でともにボギーとし、通算10アンダーで谷口が勝利を飾った。
　2004年、07年の日本オープンに続いて、日本タイトル２冠となった。優勝賞金4000万円を獲得し、生涯獲得賞金は12億円を突破した。「年齢（42歳）的に、次があると思っていたら大間違い。今日だけは絶対もらって帰ると言い聞かせてプレーした。ようやくＮＯ・１プレーヤーになれました」と話している。
　この大会では石川遼人気、久々の長崎開催もあって、４日間合計では史上最多の３万7251人のギャラリーを動員した。

プロフィル

谷口徹（たにぐち・とおる）
1968（昭和43）年2月10日生まれ、奈良県出身。13歳でゴルフを始め、同大を卒業後、1992年プロ入り。98年三菱ギャランで初優勝し、ツアー通算20勝（2019年シーズン終了時）。賞金王２回（2002年、07年）。

第78回日本プロゴルフ選手権