優勝トロフィーを掲げるＳ・Ｋ・ホ（写真提供：日本プロゴルフ協会）

Ｓ・Ｋ・ホが史上８人目の連覇達成

　熊本・玉名ＣＣ（7018ヤード、パー72）で行われた第1ラウンド、注目を集めたのは谷口徹だった。前年の大会で悪天候のため日程変更となったことでＰＧＡを批判する発言をした上、協会退会を口にして騒動を起こした。今大会の直前には挙式して乗り込んできた。７バーディー、２ボギーの67をマークして２位と好発進。日刊スポーツ紙によると、谷口は「（昨年のことは）てっきり忘れていました」と引きずっておらず「一大イベント（挙式）が終わってホッとしていました」とにこやかに話した。フェアウエーを外したのは４回とティーショットが好調で「優勝争いに絡んで（タイトルを）ものにしたい」と話している。
　首位に立ったのは藤田寛之。６番から３連続バーディーなどパッティング好調で７バーディー、ボギーなしの65で回って「自分自身、（国内）メジャーに勝てる選手だと思いたい」と、スポーツ報知紙上で意欲を見せていた。
　第２ラウンド、米ツアー挑戦から一時帰国した谷原秀人が６バーディー、１ボギーの67をマークして通算９アンダーにスコアを伸ばし首位に浮上する。米ツアーでは８戦中６試合予選落ちと結果が出ていなかったが「向こうではみんな僕よりうまい感じ。でも（日本に）帰ってくると下手にはなっていないと確信できる」と、日刊スポーツ紙はコメントを伝えている。
　この日の大きな話題が58歳の尾崎将司が連日のアンダーパーで谷原に４打差の７位に浮上したこと。「ドライバーがよくなっている。優勝？　まだ大きなことは言えないがまあ楽しみはある」とコメントしている。
　第３ラウンドで上がってきたのは、前年覇者で連覇を目指すＳ・Ｋ・ホ（韓国）。６バーディー、1ボギーの67で回って通算13アンダーとした。唯一のボギーだった16番について「難しいからしょうがない。メジャーのコースでボギーなしは失礼だから」と余裕のコメント。第1ラウンド首位の藤田、第2ラウンド首位の谷原が２打差で２位につける。
　この日ベストスコアをマークしたのが川岸良兼。15番（446ヤード）の第２打、132ヤードをピッチングウエッジで直接入れるイーグルもあって、７アンダー65をマークし、ホに３打差の４位につけた。５年７カ月勝利から遠ざかり、日本タイトルも未勝利。「日本タイトルへの思いは、４、５年前になくなって、（今回）よみがえってきた」と笑い「戦えるゴルフになってきた」と手ごたえをつかんでいる様子だった。
　最終ラウンドは、谷原とホが最後まで競り合った。通算16アンダーで最終18番パー５に来たホは、第３打でグリーン奥に外すピンチ。２打差で追う谷原は第２打でグリーン奥に運んでいた。バーディー、ボギーならプレーオフという場面、先にアプローチしたホがピン近くに寄せ、谷原の集中力も切れ、互いにパーで決着。ホが中嶋常幸（83、84年）以来、21年ぶり史上8人目の大会連覇を達成した。外国選手としては、戦前のラリー・モンテス（32、33年）以来72年ぶりの快挙になった。
　ホは「スタート前は緊張して、３位以内に入ればいいと思っていた。連覇はうれしい」と笑顔を見せた。最終ラウンドは18番はじめ、絶妙の小技で逃げ切ったが「昨日同じ組で回った谷口さんの技を盗んだ」という。負けた谷原は「いいゴルフができたが、結果は悔しい」と話している。

プロフィル

Ｓ・Ｋ・ホ（ホ・ソクホ）
1973年８月20日生まれ、韓国出身。プロゴルファーの父が経営していたゴルフ練習場で10歳からゴルフを始め、韓国体育大卒業後、1995年にプロ転向。01年から日本ツアーに参戦し、02年住建産業オープン広島で初優勝。ツアー通算８勝。

第73回日本プロゴルフ選手権