1994年5月16日付スポーツニッポン

無名合田が涙の初Ｖ、バンカーからパターで脱出

　この年、記憶に残るプレーが生まれた。
　舞台は岐阜・レイクグリーンＧＣ（7138ヤード、パー71）。最終日最終ホール、バンカーからパターで脱出した合田洋のプレーは、いまもゴルフファンの記憶に焼きついている。
　初日、首位に立ったのは合田。５アンダー66をマークして「アイアンショットの距離、方向ともとてもよかった」と、報知新聞は伝えている。ツアー未勝利、無名の合田よりも、この日注目を集めたのが尾崎将司。前週のフジサンケイクラシック３日目に、２日目のルール違反が発覚して失格した直後の試合。３アンダー69で回って「今後を占う」としてきた初日を乗り切った。勝てば大会最多６勝目、47歳３カ月の最年長優勝と記録もかかった大事なスタートになった。
　２日目に首位に立ったのは木村政信だった。２日連続の69で通算４アンダー。スポーツニッポン紙は「調子は自分でもよく分からない。何かうまく行っているという感じ」とコメントを載せている。この日注目を集めたのが中嶋常幸。初日76をたたいて88位と出遅れて「自分だけ置いていかれた感じで、中嶋すね吉になっていた」というが、この日は木に当たってＯＢを免れた２番をバーディーにするなど７バーディー、1ボギーの65をマークして一気に通算1アンダー。首位に3打差の９位に浮上した。もう１人、青木功は通算２アンダーで、尾崎将をともに５位と好位置につけて「ＡＯＮ」対決を予感させる展開になった。初日首位の合田は「グリーンを外したら全部ボギー」と首をひねり、通算３アンダー２位に後退した。
　３日目に、その合田が抜け出した。最終組でのプレーに「緊張しやすい方なので、４、５ホールまでドキドキしていました」とスポーツニッポン紙が伝える。前日は寄らなかったアプローチがこの日はさえ、リズムを作った。10番から３ホール連続でグリーンを外しながらもパーを拾った後、15、16番で5メートル前後を沈める連続バーディーで67をマークし、通算７アンダーで首位に返り咲いた。前年の賞金ランク93位がこれまでの最高で「最終日を首位で迎えるのは初めてです」と公式戦での初優勝がみえて緊張感が漂った。２位は５打差で海老原清治が続き、６打差で尾崎将司が望みをつないだ。青木は７位、中嶋は12位と優勝戦線から遠のいた。
　最終日、やはり尾崎将が上がってきた。12番までに４つのバーディーを奪って合田にプレッシャーをかける。14番でボギーにしたが、合田の15、16番連続ボギーでついに１打差。バーディーを狙った17番パー５で、グリーン左手前のラフからの第３打をミスしてバーディーを奪えず、追いつく好機を逃した。そのまま、最終18番を迎える。
　通算５アンダーで、尾崎将に１打差に迫られた合田の第２打は手前のバンカー。尾崎将は左手前に外したが寄せやすい場所。合田にとってはパーセーブが絶対条件だった。ピンまで約30ヤード。一度はサンドウエッジを手にした合田だったが、キャディーを呼び戻してパターに替えた。「ちょっと格好悪いかなと思いましたけど（プレッシャーで）しびれた状態。これまでやったことがなかったけど、勘を信じました」と振り返っている。ギャラリーもこの「奇策」を低いどよめきと好奇の目で見つめた。低いアゴを超えた1打は２メートル弱、ピンをオーバーした。尾崎のアプローチは入らず、沈めれば優勝のパーパットがカップに入ると、尾崎将が近づいて祝福した。尾崎将にもたれかかるようにして、合田はうれし涙。ギャラリーも大きな拍手で讃えた。
　1984年にプロテストに合格後、苦労を重ねて10年。この年はこの大会までに持ち球をフックからスライスに変えるスイング改造をしたという。「感無量です。最後はひざががくがくするし、頭は貧血状態。立っているのがやっとでした」とコメントしている。「バンカーからパターで脱出」でつかんだツアー初優勝は、プロ日本一のタイトル。いまも語り草になっている優勝でもある。

プロフィル

合田洋（ごうだ・ひろし）1964～
1964年10月10日生まれ、兵庫県出身。千葉日大一高から茨城・龍ヶ崎ＣＣに研修生として入り、84年にプロテスト合格、85年にツアーデビューも、シード権を取れなかった。94年の日本プロ初優勝し、95年に佐々木久行とワールドカップに出場、団体３位に入る。現在、東京都中央区新川にインドア練習場｢合田洋ゴルフアカデミー｣を設立して、アマチュアらを指導している。

第62回日本プロゴルフ選手権