優勝トロフィーを手に笑顔のバレステロス（ＪＧＡホームページから転載）

大荒れの“バレステロス劇場”の末に42年ぶりの連覇達成

　前年覇者のセベ・バレステロス（スペイン）がスケールアップして戻ってきた。この年、1978（昭和53）年は欧州ツアーで4勝を挙げて3年連続賞金王に輝いたほか、米ツアーでも初優勝。21歳の若者はスーパースターへの道をひた走っていた。
　迎え撃つ日本勢では3週間前に世界マッチプレーを制した青木功に対する期待が高まっていた。
　会場は横浜カントリークラブ西コース（6332ｍ、パー72）。11月2日の初日、バレステロスは5バーディー、1ボギーの68で中村通と首位に並んだ。これで、前年大会初日から5ラウンド連続で首位である。
　風邪で体調を崩している青木も負けじと69をマークして1打差3位につけた。
　バレステロスは2日目、荒ぶるゴルフでスコアを伸ばす。6番、15番のパー5でともに2オンしてイーグルを奪ったほか5バーディー、4ボギーという出入りの激しさ。通算9アンダーとして単独首位に立った。
　青木は前半のインでスコアを1つ落とすが、アウトでは4バーディー、ボギーなし。通算6アンダーとしてバレステロスから3打差の2位につけ、世界マッチプレー王者の意地を示した。
　バレステロス、青木と3位の杉原輝雄が同組となった3日目は北風が強まり気温が下がった。バレステロスはスコアを1つ伸ばすが青木は73と苦戦。2位は死守するが10アンダーとしたバレステロスとは5打差がついてしまった。
　最終日は序盤から大荒れの展開となる。5打差逆転で悲願の日本オープン初制覇を目論む青木が1番の2打目を痛恨のＯＢ。いきなりダブルボギーを叩いてしまう。
　2番ではバレステロスがティーショットをＯＢ。以降も乱れてパー4でまさかの「8」と崩れた。
　両者ともその後はやや持ち直していたが、インに入るとバレステロスが10、11番で連続ボギー。通算6アンダーとなり、青木との差は2打にまで縮まった。
　12番以降、バレステロスと青木はこう着状態に入る。その隙を狙うかのように猛チャージをかけてきたのが8打差4位で最終日を迎えていたグラハム・マーシュ（豪州）だ。
　アウトで3つスコアを伸ばしたあと、11番のダブルボギーで一度は脱落したかにみえたマーシュだったが、13、15、16、17番とバーディーを重ね、通算7アンダーとして一気にバレステロスを抜き去った。
　青木に優勝の可能性がなくなった最終ホール、マーシュを1打差で追うバレステロスも7ｍのバーディーパットを決めなければならない状況に追い込まれていた。だが「入れること、勝つことしか考えていなかった」（アサヒゴルフより）と言うバレステロスは一発で沈め、こぶしを振り上げて咆哮した。
　こうなると流れはバレステロスのものだ。プレーオフは1ホール目でバレステロスに凱歌が上がった。
　1935、36（昭和10、11）年の宮本留吉以来42年ぶりとなる大会連覇。バレステロスが全英オープンを制して初のメジャータイトルを手にするのはこの翌年のことだ。
（文責・宮井善一）

プロフィル

セベリアーノ（セベ）・バレステロス
1957（昭和32）年4月9日生まれ、スペイン出身。メジャーで5勝（全英オープン3勝、マスターズ2勝）し、欧州ツアーでは歴代最多の50勝をマークした。日本ツアーでは日本オープン2勝など計6勝を挙げている。1999年に世界ゴルフ殿堂入り。2011年、54歳で亡くなった。

第43回日本オープンゴルフ選手権

※プレーオフ
参加者数　参加者数　121名（アマ20名）