優勝カップを掲げるＰ・シーハン（ＪＧＡホームページより転載）

片山との最終組対決を制してシーハンが大会初制覇

　2006（平成18）年大会の会場は霞ヶ関カンツリー倶楽部西コース（7068ヤード、パー71）。同ＣＣでの開催は1995（平成7）年以来、11年ぶり4回目で前回は東コースだった。
　初日はインド出身のジーブ・ミルカ・シンが6アンダー、65をマークして単独首位に立つ。2打差の2位には前年覇者の片山晋呉。3打差3位には平塚哲二、ポール・シーハン、真野佳晃の3人がつけた。
　片山は2日目も堅実なゴルフで3バーディー、1ボギーの69で回ってきた。通算6アンダーはシンに代わって単独首位だ。片山はここまで通算20勝を挙げ、この年も3年連続賞金王に向けて快調に走っていた優勝候補の筆頭格。連覇へ一歩近づき「この大会は、まぐれでは勝てない。でも、そういうことをすべて噛み締めた上で、力を出し切りたい」（ＪＧＴＯホームページより）と言葉に力を込めた。
　1打差で片山を追うのは初日首位のシンのほか、韓国の金庚泰、オーストラリアのウォン・ジョン・リーという2人のアマチュア選手だ。金はこの年の日本アマで連覇を果たしたほか、韓国ツアーではプロを抑えて2勝を挙げているスーパーアマ。リーは前年の日本オープンで11位に入ってローアマを獲得した逸材である。
　3日目、金と最終組でプレーした片山はアウトでパットに苦しみ、バーディーなしの2ボギーと苦戦する。しかし、我慢の末に15番で初バーディー。17番でもバーディーを奪ってこの日イーブンパーの71にまとめ上げ通算6アンダーを維持した。
　2打差の5位で出たシーハンが4バーディー、1ボギーの68で通算7アンダーとして片山を1打抑えて単独首位に出た。2打差3位は68をマークした谷口拓也。アマチュア勢はリーがスコアをひとつ落として3打差4位に後退。金は77と崩れて23位にまで下がってしまった。
　好天の最終日、シーハンと片山の最終組が午後零時過ぎにスタートしていった。その直後、1番ホールで片山が3パットでボギーとした。4日目にして初めての3パットが片山のリズムを狂わせたのか、その後もパーパットを何度も外し、連覇の夢がしぼんでいった。
　一方でシーハンはアウトを1バーディー、1ボギーのパープレーで折り返す。9番では5ｍほどのパーパットを残すピンチだったがこれをねじ込んでみせた。3打差4位で最終日に入った矢野東がアウトでスコアをひとつ伸ばして2打差の2位に浮上していたが12番をボギーとしてパーを重ねるシーハンとの差が再び3打に広がった。
　シーハンは常にピンの手前から攻めることを意識したゴルフで16番までパーを続けた後、17番で勝利を決定付けるバーディー。最終18番はボギーとしたが通算7アンダーで矢野に3打差をつけて大会初優勝を飾った。オーストラリア出身で来日5年目のシーハンはこれが日本ツアー3勝目。前年より大幅にアップした4000万円の優勝賞金と大きな栄誉をつかみ取った。
（文責・宮井善一）

プロフィル

ポール・シーハン
1977（昭和52）年1月26日生まれ、オーストラリア出身。13歳でゴルフを始め1999年プロ転向。2002年に日本ツアー下部のチャレンジトーナメントで賞金ランキング3位に入って日本ツアー出場権をつかんだ。2004年のフジサンケイクラシックで初勝利を挙げ、同年は日本シリーズも制覇。2006年日本オープンを含め通算3勝をマークした。

第71回日本オープンゴルフ選手権