週刊アサヒゴルフ1977.12.7号より

20歳「スペインの星」バレステロスが初優勝

　1927年に始まったこの大会は、第２次世界大戦での中断をはさんで、50年を迎えた。半世紀の歴史を刻んできた大会に、この年は海外から「大物」が参加した。
　1973年全米オープン、76年全英オープンに優勝した米ツアーのジョニー・ミラー、この年欧州ツアー４勝で賞金王の「スペインの星」セベ・バレステロス。「エントリーフィー３万円を支払って」（報知新聞紙）の出場で、賞金総額6500万円、優勝賞金1000万円は、欧米ツアーの選手にとっても「魅力的な」大会ということなのだろう。
　会場は千葉・習志野ＣＣ（6507ヤード、パー71）。キング、クイーン両コースからピックアップした18ホールは、本来のロングホールの５ホールでティーを少し前に出してパー４にしており、飛距離が必要なコースになっていた。
　第1日は雨で、千葉県には大雨洪水警報が出されていた。コースは水浸しで、一時中断を挟んでのラウンドになった。「これじゃ、ゴリラか怪物並みの力じゃないと攻められない」と、ミラーが話したというコンディション。そこで飛び出したのがバレステロスだった。「ドライバーはうまく当たれば320ヤードは行く」と言うように、豪打がさく裂し６バーディー、４ボギーの２アンダー69で首位に立った。
　1打差２位に鈴木規夫、前田新作、松田司郎が並んだ。鈴木は「バーディーを取ろうとするとズルズル崩す。1つでも沈めたら、それを守っていくしかない」というように、２バーディー、1ボギーで確実に回った。
　ミラーは４オーバーで27位発進。当時「ＡＯＭ」と呼ばれた中で青木功、村上隆が1オーバー10位、尾崎将司が２オーバー16位でスタートした。
　第２日、インスタートのバレステロスは、11、12番連続ボギーの発進だったが、アウトで２バーディーなど72に踏みとどまり、通算1アンダーで首位を守った。
　首位に並んだのが鈴木。バンカーに苦しんで２つボギーが先行したが、じっと我慢で終盤の16、18番で取り返してイーブンパー71、通算１アンダーをキープした。「通算イーブンなら優勝出来るやろ」（日刊スポーツ紙）と話している。
　１打差３位に島田幸作が浮上し、村上が３打差５位、尾崎将が４打差７位につけた。ミラーは77をたたいて予選落ちした。
　４位でスタートした謝永郁がトラブル。「えらいことをしてしまった」とホールアウトした。最終９番グリーンで謝は同組の山田健一のマークの位置から打ち、間違いに気づいて打った球を拾い上げ、自分のマークした位置から打った。競技委員に裁定を仰ぎ、誤所からのプレー（２罰打）、インプレーの球の拾い上げ（１罰打）、最初に打った位置から打たなければならないのに自分のマークした位置から打ったことで再度誤所からのプレー（２罰打）と、計５罰打で76となり、優勝争いから一気に36位に後退した。プロのトーナメントでは1ホール最大の罰打になったと報じられている。
　第３日、バレステロスは崩れそうになりながらもこらえた。通算２アンダーできた７番で第２打を右バンカー縁の深いラフへ。両足がバンカー内の第３打は数ｍしか飛ばず、第４打もグリーンに届かずに５オンのダブルボギー。貯金がなくなった。しかし、すぐに８番でバーディーを取るなど、通算イーブンパーで首位を守った。「明日は今日の調子ならダメ、昨日の調子なら勝てると思う」といい「こんな大きな賞金は初めて」（日刊スポーツ紙）と、早くも優勝を思い描く。
　浮上したのは村上。謝敏男と共に２打差２位につけた。優勝の可能性を聞かれ「イーブンかアンダーパーにすればチャンスあるもんね」と答えた。
　最終日、バレステロスは３番で1ｍをつけ、６番ではラフからチップインでバーディーを奪った後、８番でイーグルを決めて２位村上に一時５打差をつけて独走かと思われた、しかし、村上も８番１ｍ，９番４ｍ、11番５ｍを入れるバーディーで追いすがる。バレステロスは９番で落とした後、15、16番連続ボギーとし、14番で村上がボギーにしていたが、あっという間に１打差に。17番でともにボギーにして最終18番パー５。バレステロスは右の林に打ち込んだが、ナイスリカバリーで出し、7～８ｍに３オン。村上は１.５ｍのチャンスにつけた。バレステロスがバーディーを逃した後の村上、左に切れて外して天を仰いだ。バレステロスが通算イーブンパーで初優勝を飾った。
　欧州の選手としては初めての優勝。「こんな心臓に負担がかかった試合は初めて。とにかく疲れた」と、20歳の若武者にもしばし笑顔がなかった。今後を聞かれて「米ツアーに行くのはまだ若すぎる」（報知新聞紙）と話したが、この時既に欧州ツアー２年連続賞金王になっていた。この後、世界をまたにかけて大活躍を演じることになる。
（文責・赤坂厚）

プロフィル

セベリアーノ（セベ）・バレステロス
1957年４月９日～2011年５月７日。スペイン・カンタブリア州ペドレーニャ出身。16歳でプロ転向。1976年に欧州ツアーで初優勝し、19歳で賞金王に。79年全英オープンを制し、80年にはマスターズで初優勝した。全英３勝、マスターズ２勝を含めて欧州ツアー50勝（歴代1位）、米ツアー９勝はじめ、世界で90勝以上を挙げた。飛距離を生かした攻撃的なゴルフが身上で、トラブルショットもうまく、ギャラリーを魅了した。99年世界ゴルフ殿堂入り。2008年10月にマドリード空港で倒れ、脳腫瘍と診断された。闘病生活を余儀なくされ、2011年５月７日、54歳で没した。早すぎる死だった。

第42回日本オープンゴルフ選手権

参加者数　121名（アマ23名）