1983年10月３日付日刊スポーツ）

青木功が悲願の日本オープンタイトル

　青木功にとって、ついに「その時」が来た。
　兵庫・六甲国際GC（6469ｍ、パー72）で行われた大会は、フェアウエーを絞り、ラフはうねるように長くのばされていた。
　第1日、このラフで中嶋常幸（当時登録名中島）が最終９番でフェアウエーをわずか２ｍほど外しただけでロストボールになるトリプルボギーをたたいた。倉本昌弘は最終９番で7番アイアンが根元から折れてヘッドが飛ぶアクシデント。倉本は４位、中嶋は23位発進となったが、優勝候補２人が第1日からアクシデントに見舞われた。テリー・ゲール（オーストラリア）が３アンダー69で首位に立った。
　第２日、３打差５位でスタートした青木が魅せた。インスタートで10番バーディー後、11番で奥のカラーから15mほどをチップイン。14番ではグリーン手前の花道から10mほどをチップイン。折り返して２番、ラフからの第２打が届かず、グリーン手前から８番アイアンで転がしてこの日３つ目のチップインバーディーと、69をマークして通算３アンダーの２位に浮上した。
　ゲールは68で回り、連日のベストスコアで通算７アンダーとリードを広げた。「ラフに入ってもギャラリーが踏みつけたいいライに止まっていることが多い。いいスコアが出るときほどラッキーがついて回る」（日刊スポーツ）と話した。
　第３日、ゲールは難コースで安定したゴルフを見せる。パーを重ねて９、10番で連続バーディー。11番ボギーとしたが、14番で取り、２つスコアを伸ばして通算９アンダーとした。
　追いかける青木は1番から３連続ボギーと苦しい展開に。８番で１つ取り返した後、12番から３連続バーディーで盛り返し、この日1つスコアを伸ばして２位をキープしたものの、ゲールとの差は５に広がった。「楽には勝たせない」と闘志を見せた。
　浮上してきたのは尾崎直道と中嶋。「自分でも感心するほど頑張っている」（スポーツニッポン紙）という尾崎直は２アンダー70で回って首位と７打差ながら３位に。中嶋はインで３バーディーを奪って70。「何とかあきらめずに赤字にした」と通算1アンダー４位につけた。アンダーパーはこの４人しかいなくなった。
　最終日、アウトを終えてゲールと青木の差は５のまま。またも青木の優勝は難しいという空気が漂った。しかし、ゲールが10番で３パットのボギーとして流れが変わってくる。13番で青木がバーディーを奪って３打差に。こうなると射程圏だ。ここまでやることがうまくいっていたゲールだったが、14番パー５で左ラフからの第２打を痛恨の左ＯＢ。ボギーに収めたが、差は２になった。16番でもボギー。ついに1打差になり、青木が17番パー３で50ｃｍほどにつけるスーパーショットを見せて土壇場で追いついた。
　18番ともにパーとし、通算７アンダーでプレーオフに突入した。１ホール目の17番でともにパー。２ホール目の18番。青木は残り約180ｍを４番ウッドでピン左３ｍに乗せた。「あれが決め手だった。オレが何十年もかけて磨き上げたショットなんだから」（日刊スポーツ）と振り返る会心の１打が、大事な場面で出た。ゲールは右のバンカーに入れ、ボギーに。青木は難なくパーで、ついに「その時」が来た。
　18番グリーンで優勝者に差し出されたマイクに、目を赤くして「長かったよ…」とつぶやいた。日本オープンに挑戦すること16回目。何度も優勝争いをしてきて、その度に跳ね返されてきたタイトルだった。
　史上８人目のグランドスラマー（日本プロ、オープン、関東・関西プロ、オープン）の仲間入りをした。1975年以降、日本タイトル４冠を称するようになってからは、村上隆に続いて２人目の快挙を成し遂げた。
　「これまでほしいほしいと言い続けたし、思い続けてきた。それなのに勝てない。そこに１つの運命のようなものがあったのだろう。プレーオフの最後のパットだけはやっぱりしびれたね」（アサヒゴルフ誌）という言葉に思いが詰まっていた。
（文責・赤坂厚）

プロフィル

青木功（あおき・いさお）1942（昭和17）年８月31日生まれ
千葉県出身。中学卒業後、東京都民ゴルフ場に就職してゴルフの道へ。1964年にプロとなり、71年の関東プロで初優勝。国内では通算56勝（ツアー51勝）を挙げ、賞金王には５度輝いている。海外でも78年世界マッチプレー、83年ハワイアンオープン、87年コカ・コーラクラシックと、欧米豪の各ツアーで勝利を挙げた。シニア入り後は米チャンピオンズツアーで９勝している。2004年に世界殿堂入りし、08年には紫綬褒章を受章、13年に日本プロゴルフ殿堂入り、15年秋の叙勲で旭日小綬章受章。16年から日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）会長を務める。

第48回日本オープンゴルフ選手権

※プレーオフ

参加者数　148名（アマ20名）