優勝カップを掲げる永田富佐子（日本女子プロゴルフ協会提供）

二転三転の一騎打ちを制した永田富佐子

大会創設から20年、節目の20回大会は栃木県のあさひヶ丘ＣＣ（6225ヤード、パー72）で行われた。119選手が参加した初日は台湾の鄭美琦が3アンダー、69で単独首位。吉川なよ子、永田富佐子ら4選手が1打差で2位グループにつけた。
　雨の2日目、鄭が1番からイーグル、バーディー、バーディーとロケットスタートを見せたが、インで大失速。73とスコアを落として4位に後退した。
　首位に立ったのは36歳の永田。6バーディー、1ボギーの67で通算7アンダーとした。1打差2位は68で回った吉川。2カ月前に日本女子オープンを制していた吉川は樋口久子しか成し遂げていなかった同一年の日本タイトル2冠を視野に入れた。
　3日目は各選手スコアメークに苦労し、我慢比べとなった。首位で出た永田は2バーディー、2ボギーのパープレーで通算7アンダーを維持。首位を守った。永田ら5人がマークした72がこの日のベストスコア。アンダーパーでプレーした選手は1人もいなかった。
　1打差2位につけていた吉川は途中までアンダーペースだったが後半苦戦。スコアを2つ落として2位はキープしたが通算4アンダーで永田との差は3打に広がった。3位は通算2アンダーの大迫たつ子。通算アンダーパーはこの3人だけになった。
　１カ月前に通算2勝目を挙げて勢いに乗る永田は「明日は、今日ぐらいで回れば何とかなるでしょう。優勝します」（スポーツニッポン紙より）と力強くＶ宣言をぶち上げた。対する吉川も調子の良さでは負けてはいない。この年はすでに3勝を挙げていただけでなく23試合に出場して最低順位が18位という超がつく安定感で賞金ランキング2位につけていた。「最終日は他人のことは考えず、自分のスコアを伸ばすことしか考えない」（報知新聞より）と逆転に自信をみせた。そして3位から逆転を狙う大迫は賞金ランキング1位。好調の実力者3人が上位を占めた。
　最終日は大迫が序盤からスコアを崩して後退。永田と吉川の2人に絞られた優勝争いは二転三転のスリリングな展開となった。
　永田が2、5番でボギーを叩き、パーを重ねる吉川との差が1打に。6番で互いにこの日初バーディーを決めると、吉川は続く7番でもバーディーを奪ってついに永田を捕える。8番はともにバーディー。そして9番では吉川が4ホール連続となるバーディーを決めた一方で永田がボギー。アウトを終えて吉川が2打のリードを奪った。
　インでは永田が猛攻を仕掛ける。10番で2人ともボギーを叩いたあと、11番から永田がバーディー3連発で再逆転だ。永田は15番でもバーディーを加えて2打差。初のビッグタイトルへの視野が一気に開けた。
　しかし、物語はこれで終わらない。重圧からか永田が17、18番で連続ボギーを叩いてしまう。11番以降粘り強くパーを続けていた吉川とまたもや同スコアとなった。
　勝負が決したのはプレーオフ3ホール目だった。18番パー5を使用した1ホール目はともにボギー、2ホール目の17番パー3はともにパー。そして戻ってきた18番で吉川が3打目をバンカーに打ち込み、脱出に2打を要して5オン2パットのダブルボギーを叩いてしまう。確実に3オンしていた永田はグリーン上で3打かかったがボギーに抑えて激闘に終止符を打った。
　「9番で2打差をつけられた時、あきらめかけたんですが、ガマンしてよかった」（スポーツニッポン紙より）と言う永田の目には涙が浮かんでいた。前年のこの大会は最終日に追い上げたが17番のボギーが響いてプレーオフに1打及ばなかった。その悔しさも見事に晴らした。

プロフィル

永田富佐子（ながた・ふさこ）1951～
長崎県出身。佐世保で育ち、中学卒業後に長兄が勤務していた東京都の青梅ＣＣにキャディーとして就職。その後、プロゴルファーを目指し、1976年、25歳でプロテストに合格した。初優勝は1986年の週刊女性・ＪＵＮＯＮ女子オープン。1987年には日本女子プロなど3勝を挙げて賞金ランキング自己最高の7位に入った。通算7勝。

第20回日本女子プロゴルフ選手権成績